Όξινη Βροχή, Αποσάθρωση & Διάβρωση

Είναι βροχή που έχει pH κάτω από 4,5. Συνήθως το pH της όξινης βροχής είναι κοντά στο 3. Το μέσο pH της βροχής είναι 5-6. Όμως αν αναλογιστούμε οτι η κλίματα pH είναι λογαριθμική, αυτό σημαίνει οτι μια βροχή με pH=3 είναι 1000 φορές πιο όξινη από μια βροχή με pH=6.

Η όξινη βροχή σχηματίζεται εξαιτίας της μόλυνσης του αέρα. Η καύση ορυκτών καυσίμων όπως πετρέλαιο, βενζίνη, φυσικό αέριο απελευθερώνει ρυπαντές που συνεισφέρουν στη δημιουργία της όξινης βροχής. Κάποιοι από αυτούς είναι ορατοί και κάποιο είναι χημικά αέρια που αναμιγνύονται στον αέρα. Η καύση των ορυκτών καυσίμων απελευθερώνει διοξείδιο του άνθρακα. Το υδροξείδιο του άνθρακα υπάρχει φυσικά στο περιβάλλον και συνεισφέρει στην οξίνιση της φυσιολογικής βροχής. Όταν όμως το διοξείδιο του άνθρακα παράγεται σε πολύ μεγάλες ποσότητες κάνει τη βροχή ακόμα πιο όξινη. Ακόμα απελευθερώνονται μονοξείδιο του άνθρακα, όζον, CFCS και άλλες επικίνδυνες ουσίες που συνεισφέρουν στην οξίνιση της βροχής.

Δύο όμως είναι οι ουσίες που σχηματίζουν ισχυρά οξέα στη βροχή. Αυτές είναι τα οξείδια του αζώτου και το διοξείδιο του θείου. Συγκεκριμένα το διοξείδιο του άνθρακα όταν διαλύεται στο νερό σχηματίζει ανθρακικό οξύ, το οποίο δεν είναι και τόσο ισχυρό οξύ. Τα οξείδια του αζώτου σχηματίζουν νιτρικό οξύ και το διοξείδιο του θείου, θειϊκό οξύ τα οποία είναι δύο πολύ ισχυρά οξέα.

Οι επιπτώσεις της όξινης βροχής είναι πιο εμφανείς στα υδάτινα συστήματα. Η ζωή στα υδάτινα συστήματα εξαρτάται από πολλούς παράγοντες. Ένας από αυτούς είναι το pH, το οποίο μπορεί να επηρεαστεί από την όξινη βροχή. Έτσι καθώς το νερό γίνεται πιο όξινο συγκεκριμένα φυτά και φωτοσυνθετικοί οργανισμοί δεν μπορούν να αναπτυχθούν. Αυτό σημαίνει την έλλειψη οξυγόνου στο νερό. Επίσης πολλά ψάρια δεν μπορούν να επιβιώσουν σε νερό με χαμηλή περιεκτικότητα σε οξυγόνο ή σε πολύ όξινο περιβάλλον. Πουλιά και θηλαστικά που τρέφονται με ψάρια επίσης δεν μπορούν να επιβιώσουν χωρίς την ύπαρξη τροφής. Η αλλαγή της οξύτητας σε λίμνες και ποτάμια εξαρτάται και από το υπόστρωμα του εδάφους. Λίμνες πάνω σε ψηλά βουνά δεν επηρεάζονται τόσο από την όξινη βροχή γιατί βρίσκονται σε έδαφος από γρανίτη.

Εκτός από τα υδάτινα οικοσυστήματα, η όξινη βροχή επηρεάζει επίσης φυτά και δέντρα. Καταστρέφει τον φλοιό στα φύλλα των φυτών που τα προστατεύει από αλλαγές στις περιβαλλοντικές συνθήκες.

Εκτός από το φυσικό περιβάλλον η όξινη βροχή πλήττει επίσης και πολλές ανθρώπινες κατασκευές. Τα μέταλλα, τα χρώματα, τα υφάσματα και τα πλαστικά φθείρονται γρηγορότερα κάτω από όξινες συνθήκες.